EASTER ISLAND AND EAST POLYNESIAN PREHISTORY

Capitulo 7

Patricia Vargas Casanova.

Como una continuación y expansión de la propuesta de Mulloy (1966) para llevar a cabo un completo inventario arqueológico, el proyecto de Prospección Arqueológica de la Isla de Pascua, patrocinado por la Universidad de Chile, representa uno de los estudios mas comprehensivos de su tipo. Iniciado en 1976 por Vargas y Cristino, el proyecto enfatiza en la recolección de data con un amplio enfoque descriptivo basado en relaciones espaciales, temporales, y tipológicas, y de análisis de patrones de asentamiento. Subsecuentemente desde sus inicios a la fecha, se ha prospectado sistemáticamente aproximadamente el 80% de la superficie de la Isla de Pascua, logrando el registro y localización en mapas topográficos de casi 20,000 rasgos y sitios arqueológicos. Un detallado análisis de la data recopilada a través de este estudio y su interpretación a nivel territorial y nivel de sitio, nos llevan a plantear una nueva hipótesis con respecto a la secuencia y desarrollo de los patrones de asentamiento Rapa Nui en tiempos prehistóricos.

Las unidades tribales ocuparon territorios (kainga) que se extendían desde los sitios ceremoniales costeros (ahu-moai) hasta las áreas interiores de mayor altura al centro de la isla. Al interior de estos territorios, hemos identificado tres tipos de sitios habitacionales. La distinción de estos tipos se basa en las características de sus componentes estructurales y su distribución espacial varía en función de su distancia a la costa. Esta distribución probablemente refleja el status social de los grupos familiares, proponiéndose una demarcación del status en función de la distancia a la costa. Por otra parte, el tamaño de las casas y la calidad de las construcciones decrece en la medida que aumenta la distancia de la costa. Considerando que las áreas inmediatas al borde de costa no son aptas para el desarrollo de actividades agrícolas debido a la pobreza de los suelos, y la salinidad del ambiente, y que tanto las planicies costeras más hacia el interior como las tierras altas del centro poseen mejores suelos; el desarrollo de la tipología propuesta y la localización de los tipos de sitios habitacionales también parece estar asociada a limitaciones ecológicas del medio ambiente. Así, la hipótesis que presentamos en relación a los patrones de asentamiento Rapa Nui, se basa en aspectos de la estructura y organización social, limitaciones ecológicas y la disponibilidad de recursos.